Prier pour ses défunts
Prier pour ceux qui nous ont quittés est l'une des plus anciennes prières chrétiennes. Voici pourquoi on le fait, ce que l'on vit le 2 novembre, et des gestes simples pour ne pas les oublier.
- Le 2 novembre, l'Église prie pour tous les défunts. En 2026, c'est un lundi.
- Tout le mois de novembre est traditionnellement le mois des défunts.
- Du 1er au 8 novembre, une indulgence peut être offerte pour eux (voir plus bas).
- À tout moment, on peut faire célébrer une messe pour un défunt.
Pourquoi prier pour les morts
Pour les chrétiens, la mort n'est pas la fin. Jésus le dit à Marthe, devant le tombeau de son frère Lazare :
« Je suis la résurrection et la vie ; celui qui croit en moi, fût-il mort, vivra. »
Jean 11, 25 — traduction Crampon
L'Église croit que ceux qui meurent dans l'amitié de Dieu, sans être encore tout à fait prêts à le voir, vivent une dernière purification, que l'on appelle le purgatoire (Catéchisme de l'Église catholique, n° 1030 à 1032). Notre prière les y accompagne : c'est la communion des saints, ce lien qui unit les vivants et les morts. La Bible en garde une trace ancienne, quand Judas Maccabée fait offrir un sacrifice pour des soldats tombés au combat :
« C'est là une pensée sainte et pieuse. Voilà pourquoi il fit ce sacrifice expiatoire pour les morts, afin qu'ils fussent délivrés de leurs péchés. »
2 Maccabées 12, 46 — traduction Crampon
Le 2 novembre
La journée de prière pour tous les défunts vient de l'abbaye de Cluny, où saint Odilon l'institue vers 998, au lendemain de la Toussaint. Depuis 1915, les prêtres peuvent célébrer ce jour-là trois messes : une permission accordée par le pape Benoît XV pendant la Première Guerre mondiale, quand tant de familles pleuraient leurs morts.
Beaucoup de paroisses lisent à la messe du 2 novembre les noms des personnes dont elles ont célébré les obsèques dans l'année.
Cinq gestes pour prier pour un défunt
- 1
Faire célébrer une messe
C'est la prière la plus ancienne et la plus forte pour un défunt. On le demande à l'accueil de sa paroisse, en donnant le nom de la personne ; une offrande l'accompagne, dont chaque diocèse indique un montant de référence. Ce n'est pas un prix : celui qui ne peut pas donner peut quand même demander.
- 2
Dire la prière pour les défunts
Quelques mots, à toute heure : « Donne-leur, Seigneur, le repos éternel, et que brille sur eux la lumière sans fin. Qu'ils reposent en paix. Amen. » On peut la dire en nommant la personne.
- 3
Prier le chapelet pour eux
Une dizaine pour chacun, ou un chapelet entier pour un parent. Comment prier le chapelet.
- 4
Aller au cimetière
Fleurir une tombe est déjà un geste de mémoire ; y prier en fait un geste de foi. Beaucoup y vont le 1er novembre, parce que c'est un jour férié.
- 5
Écrire leurs noms
Une liste dans son missel ou son carnet, relue chaque mois de novembre. Beaucoup de paroisses recueillent aussi les noms des défunts de l'année pour les nommer à la messe du 2 novembre.
Une prière pour ceux qui nous ont quittés
Seigneur, toi qui es la résurrection et la vie,
je te confie ceux que j'ai aimés et qui sont partis :
(on peut dire leurs noms)
Ce qu'ils ont fait de bien, garde-le ;
ce qui en eux était blessé, guéris-le ;
ce qui reste à purifier, pardonne-le.
Qu'ils voient enfin ton visage,
et qu'un jour nous soyons réunis près de toi.
Amen.
Prière écrite pour PrionsEnLigne.
« Les âmes des justes sont dans la main de Dieu, et le tourment ne les atteindra pas. »
Sagesse 3, 1 — traduction Crampon
Questions fréquentes
Pourquoi prier pour les morts ?
Parce que l'Église croit que l'amour ne s'arrête pas à la mort. Ceux qui meurent dans l'amitié de Dieu mais ne sont pas encore entièrement purifiés vivent une dernière purification, que l'Église appelle le purgatoire ; notre prière les accompagne. C'est ce que l'on appelle la communion des saints.
Peut-on prier pour un défunt qui n'était pas croyant ?
Oui. On ne juge personne : on confie la personne à la miséricorde de Dieu, qui seul connaît les cœurs.
Quelle est la différence entre la Toussaint et le 2 novembre ?
La Toussaint, le 1er novembre, fête tous les saints. Le 2 novembre, on prie pour tous les défunts. La Toussaint, sens et origine.
Qu'est-ce que l'indulgence de novembre ?
Du 1er au 8 novembre, l'Église accorde chaque jour une indulgence plénière, applicable aux défunts, à qui visite un cimetière en priant pour eux, et, le 2 novembre, à qui visite une église ou un oratoire en y disant le Notre Père et le Credo. Les conditions habituelles s'ajoutent : se confesser (dans les jours qui précèdent ou qui suivent), communier, prier aux intentions du pape, et être détaché de tout péché, même véniel ; sans ce détachement, l'indulgence est partielle. Elle ne peut être appliquée qu'aux défunts. Sources : Enchiridion des indulgences et rappels de la Pénitencerie apostolique. Certaines années, le Vatican élargit ces dates : la paroisse ou le diocèse le signalent.
Prier avec d'autres
Les offices et les messes du jour, à suivre en direct : on peut y déposer une intention pour un défunt.
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