Se confesser intimide presque toujours, et d'abord parce qu'on ne sait pas comment cela se passe. Voici le déroulement exact, les mots que l'on prononce, et les réponses aux questions que l'on n'ose pas poser.
La confession — l'Église parle du sacrement de réconciliation, ou de pénitence — est le geste par lequel un baptisé reconnaît ses fautes devant un prêtre et en reçoit le pardon de Dieu. Le prêtre n'est pas un juge qui évalue : il est le témoin et l'instrument de ce pardon.
Trois choses seulement sont requises du pénitent : le regret de ce qu'il a fait, l'aveu de ses fautes, et la volonté de réparer autant qu'il le peut. Ni éloquence, ni vocabulaire particulier, ni perfection préalable.
Quelques minutes suffisent. Il ne s'agit pas de dresser un inventaire, mais de regarder honnêtement où l'on en est. Ces questions ne sont qu'un point de départ.
Six moments, et rien d'autre.
Vous choisissez le confessionnal, où l'on n'est pas vu, ou le face-à-face, selon ce qui est proposé. Le prêtre commence par le signe de croix : vous le faites avec lui.
La formule d'usage est : « Bénissez-moi mon père parce que j'ai péché. Ma dernière confession remonte à… » Si vous ne savez plus, dites-le tel quel — « cela fait très longtemps, je ne sais plus ». Cela arrive tous les jours.
Simplement, sans détour et sans se justifier. On dit ce que l'on a fait, pas ce que les autres ont fait. Pour les fautes graves, on indique aussi à peu près combien de fois. Si les mots ne viennent pas, dites-le au prêtre : c'est son métier de vous aider à avancer, et il le fera sans vous brusquer.
Quelques mots, souvent brefs : un conseil, un encouragement. Puis il vous donne une pénitence — le plus souvent une prière, parfois un geste concret.
Une courte prière par laquelle on exprime son regret. Le texte est plus bas sur cette page ; il n'est pas obligatoire de le connaître par cœur, et vos propres mots conviennent.
Le prêtre étend la main et prononce la formule qui se termine par « …je te pardonne tous tes péchés, au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit ». Vous répondez « Amen ». C'est fini. Il ne reste qu'à accomplir la pénitence reçue.
Le dialogue habituel, pour n'avoir aucune surprise.
Le prêtre : « Au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. »
Vous : « Amen. Bénissez-moi mon père parce que j'ai péché. Ma dernière confession remonte à trois mois » — ou « à plusieurs années, je ne sais plus exactement ».
Vous : vous dites ensuite vos fautes, puis : « Je m'accuse de tous ces péchés et de ceux dont je ne me souviens pas. »
Le prêtre : quelques mots, puis la pénitence à accomplir.
Vous : l'acte de contrition.
Le prêtre : l'absolution. Vous répondez « Amen ».
Deux formules parmi les plus répandues. Vos propres mots font tout aussi bien : ce qui compte est le regret, non la formule.
Mon Dieu, j'ai un très grand regret de vous avoir offensé, parce que vous êtes infiniment bon, infiniment aimable, et que le péché vous déplaît. Je prends la ferme résolution, avec le secours de votre sainte grâce, de ne plus vous offenser et de faire pénitence. Amen.
Seigneur Jésus, Fils de Dieu, prends pitié de moi qui suis pécheur.
Y compris celles que l'on garde pour soi.
Oui, et c'est la situation que les prêtres rencontrent le plus souvent. Dites simplement en entrant depuis combien de temps vous n'êtes pas venu : il adaptera. Aucune durée n'est un obstacle, et il n'y a rien à rattraper avant de venir.
L'Église demande de confesser les péchés graves — ceux qui portent sur une matière importante, commis en connaissance de cause et librement — avec leur nature et, autant que possible, leur nombre approximatif. Les fautes légères ne sont pas obligatoires ; les confesser reste vivement encouragé, parce que c'est là qu'on progresse. On ne demande ni récit détaillé ni circonstances scabreuses.
Un oubli involontaire n'annule rien : le pardon reçu vaut pour l'ensemble. Vous le direz simplement la prochaine fois. Ce qui invaliderait la confession, c'est de taire volontairement une faute grave.
Jamais, sous aucun prétexte et envers personne : c'est le secret sacramentel, absolu en droit de l'Église (canon 983). Un prêtre qui le violerait serait excommunié. Il ne peut pas non plus se servir de ce qu'il a entendu, même sans le révéler.
Oui. Le confessionnal traditionnel, avec sa grille, existe précisément pour cela, et il est proposé dans la plupart des églises. Le choix vous revient : personne ne vous demandera de justifier votre préférence.
Rarement plus d'un quart d'heure, souvent cinq minutes. Une confession après une longue absence est un peu plus longue, sans plus.
Non. Le prêtre vous guide de bout en bout et vous souffle ce qu'il faut dire si vous hésitez.
L'obligation minimale est d'une fois par an pour qui a conscience d'une faute grave ; c'est l'un des préceptes de l'Église. Beaucoup s'en tiennent aux grandes fêtes, d'autres viennent tous les mois. Ce rythme mensuel est celui que recommandent le plus souvent les confesseurs.
Non : le sacrement suppose la présence physique, et l'Église l'a rappelé pendant la pandémie. Si vous ne pouvez vraiment pas vous déplacer et que la situation est grave, vous pouvez faire un acte de contrition sincère, avec l'intention ferme de vous confesser dès que ce sera possible.
Oui, si l'on n'a pas conscience d'une faute grave : la confession n'est pas un passage obligé avant chaque communion. En revanche, quand on a conscience d'un péché grave, la confession vient d'abord.
La première confession précède habituellement la première communion, vers 8 ans. Le prêtre adapte entièrement sa manière ; il n'y a rien à préparer d'autre que d'expliquer à l'enfant qu'il va parler de ce qui l'a rendu triste ou fâché avec les autres.
Les annuaires officiels donnent les horaires des messes et, pour beaucoup de paroisses, les créneaux de confession. France, Belgique, Suisse, Québec.
Trouver une égliseBeaucoup préparent leur confession par une prière : le chapelet ou une neuvaine en sont les formes les plus courantes.
