La Toussaint
La Toussaint n'est pas la fête des morts : c'est une fête de joie. Voici ce que l'on y célèbre, d'où elle vient, et quelques manières simples de la vivre.
- Quand ? Le 1er novembre, chaque année. En 2026, c'est un dimanche.
- Quoi ? L'Église fête tous les saints : ceux du calendrier, et la foule immense de ceux que personne n'a canonisés.
- Et les défunts ? Ils sont priés le lendemain, 2 novembre. Les deux jours sont souvent confondus.
- Une fête d'obligation : les catholiques sont invités à participer à la messe, comme un dimanche.
Ce que l'on fête
On célèbre tous ceux qui vivent déjà auprès de Dieu, connus ou inconnus : les grands saints dont on sait le nom, et aussi une grand-mère, un voisin, un enfant, dont personne n'écrira jamais la vie. Le livre de l'Apocalypse les décrit ainsi :
« Je vis une foule immense que personne ne pouvait compter, de toute nation, de toute tribu, de tout peuple et de toute langue. Ils étaient debout devant le trône et devant l'Agneau, vêtus de robes blanches et tenant des palmes à la main. »
Apocalypse 7, 9 — traduction Crampon
La fête dit aussi quelque chose de nous : la sainteté n'est pas réservée à quelques-uns. C'est la vocation de tout baptisé.
L'évangile du jour : les Béatitudes
À la messe de la Toussaint, on lit le début du Sermon sur la montagne (Matthieu 5, 1-12). Jésus y trace le portrait de ceux qu'il déclare heureux :
« Heureux les pauvres en esprit, car le royaume des cieux est à eux ! […] Heureux les miséricordieux, car ils obtiendront miséricorde ! Heureux ceux qui ont le cœur pur, car ils verront Dieu ! »
Matthieu 5, 3.7-8 — traduction Crampon
Les lectures complètes de la messe se lisent sur le site de l'AELF : lectures du 1er novembre.
D'où vient cette fête
- Les premiers siècles. Les chrétiens honorent d'abord leurs martyrs, sur leur tombe, au jour anniversaire de leur mort. Ils deviennent vite trop nombreux pour avoir chacun son jour : l'idée d'une fête commune apparaît.
- Vers 609, à Rome. Le pape Boniface IV consacre l'ancien Panthéon à la Vierge Marie et à tous les martyrs. La dédicace est fêtée le 13 mai.
- Au VIIIe siècle. Le pape Grégoire III dédie une chapelle de la basilique Saint-Pierre à tous les saints. La fête se fixe peu à peu au 1er novembre.
- Vers 835. Sous le pape Grégoire IV, l'empereur Louis le Pieux étend la fête du 1er novembre à tout l'empire franc.
- En France, depuis 1802. La Toussaint est un jour férié, comme Noël, l'Ascension et l'Assomption.
Toussaint et jour des morts : ne pas confondre
| 1er novembre | 2 novembre | |
|---|---|---|
| Nom | Toussaint | Commémoration de tous les fidèles défunts |
| Ce jour-là | On fête tous les saints | On prie pour tous les morts |
| Tonalité | La joie | Le souvenir et l'espérance |
| Couleur | Blanc | Violet (ou noir) |
Le 2 novembre vient de l'abbaye de Cluny, où saint Odilon institue vers 998 un jour de prière pour tous les défunts. Comme le 1er novembre est férié et pas le 2, c'est souvent ce jour-là que les familles vont fleurir les tombes.
Comment vivre la Toussaint
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1
Aller à la messe
Ou la suivre à distance si l'on ne peut pas se déplacer : la messe en direct.
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2
Relire les Béatitudes
Lentement, en se demandant laquelle nous est adressée cette année.
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3
Prier avec les saints
La litanie des saints, que l'on chante à la veillée pascale, aux baptêmes et aux ordinations, les appelle un par un : « Priez pour nous. »
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4
Se souvenir d'un saint proche
Son saint patron, celui dont on porte le prénom, ou celui du jour de sa naissance : le saint du jour.
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5
Préparer le lendemain
Noter les noms des défunts pour lesquels on priera le 2 novembre.
Une prière pour la Toussaint
Dieu notre Père,
tu nous donnes de fêter aujourd'hui tous les saints,
ceux dont l'Église connaît le nom
et ceux que toi seul connais.
Ils ont cru, ils ont aimé, ils ont tenu bon.
Que leur prière nous accompagne
et que leur exemple nous donne envie de te suivre,
chacun là où tu l'as placé.
Amen.
Prière écrite pour PrionsEnLigne.
Questions fréquentes
La Toussaint est-elle la fête des morts ?
Non. La Toussaint, le 1er novembre, fête tous les saints. Les défunts sont priés le lendemain, le 2 novembre.
Pourquoi le 1er novembre ?
La date s'est fixée à Rome au VIIIe siècle, puis a été étendue à tout l'empire franc vers 835.
Faut-il aller à la messe à la Toussaint ?
Oui : c'est l'une des fêtes d'obligation de l'Église catholique, au même titre que le dimanche. En 2026, elle tombe d'ailleurs un dimanche.
Pourquoi va-t-on au cimetière ce jour-là ?
Parce que le 1er novembre est férié et que le 2 ne l'est pas. La visite au cimetière appartient en réalité à la prière pour les défunts.
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